Главный цилиндр испытательной машины является основным исполнительным компонентом оборудования для испытания механических свойств материалов. Его основная функция — создание точного, контролируемого испытательного усилия для проведения испытаний на растяжение, сжатие, изгиб, срез и других механических испытаний металлов, неметаллов, композиционных материалов и других материалов. Принцип работы обычно основан на гидравлике: изменение давления жидкости в цилиндре приводит в движение поршень, создавая линейное усилие на образец.

Ключевыми показателями, определяющими характеристики главного цилиндра, являются: максимальное испытательное усилие, ход поршня, рабочее давление, скорость движения поршня, внутренний диаметр гильзы, диаметр штока. Максимальное усилие определяет диапазон прочности материалов, которые может испытывать машина. Ход поршня влияет на размеры испытываемых образцов и величину деформации. Рабочее давление совместно с размерами гильзы и поршня определяет величину выходного усилия. Точность регулировки скорости движения поршня напрямую влияет на точность управления процессом испытаний, особенно при проведении испытаний, строго требующих определенной скорости нагружения (например, ударные испытания или испытания на растяжение с заданной скоростью деформации).

Характеристики главного цилиндра напрямую влияют на точность и достоверность результатов испытаний. Для обеспечения точности данных необходимо строго контролировать точность изготовления и качество сборки всех компонентов цилиндра в процессе проектирования и производства, особенно герметичность и направляющие свойства. В процессе эксплуатации требуется регулярное техническое обслуживание цилиндра: проверка состояния уплотнений, замена гидравлической жидкости, очистка внутренней поверхности гильзы от загрязнений для предотвращения влияния утечек, заеданий или повреждений компонентов на нормальное проведение испытаний.