Прокатный валок — это основной рабочий элемент и инструмент в прокатном стане, который вызывает непрерывную пластическую деформацию металла. Прокатный валок в основном состоит из трех частей: бочки, шейки и цапфы. Бочка — это центральная часть валка, непосредственно участвующая в прокатке металла. Она имеет гладкую цилиндрическую поверхность или поверхность с ручьями. Шейка устанавливается в подшипниках и через подшипниковые узлы и механизм нажима передает усилие прокатки на станину. Приводная цапфа соединяется с шестеренной клетью через универсальный шпиндель, передавая вращающий момент от электродвигателя на валок. Прокатные валки в станине прокатного стана могут располагаться в виде двухвалковой, трехвалковой, четырехвалковой или многовалковой клети.

Сортамент прокатных валков и технология их производства постоянно развивались вместе с прогрессом металлургических технологий и эволюцией прокатного оборудования. В средние века для прокатки мягких цветных металлов использовались валки из низкопрочного серого чугуна. В середине XVIII века в Англии освоили технологию производства отбеленных чугунных валков для прокатки стальных листов. Во второй половине XIX века прогресс в сталеплавильных технологиях в Европе потребовал прокатки стальных слитков большего тоннажа, и прочности как серых, так и отбеленных чугунных валков уже стало недостаточно. В ответ на это родились обычные литые стальные валки с содержанием углерода 0,4%–0,6%.