Пресс-формы — это различные формы и инструменты, используемые в промышленном производстве для получения требуемых изделий методами литья под давлением, выдувного формования, экструзии, штамповки, ковки, плавки, прессования и т.д. Говоря кратко, пресс-формы представляют собой инструменты для изготовления формообразующих изделий. Эти инструменты состоят из различных деталей, причем разные пресс-формы имеют различную комплектацию. Они главным образом обрабатывают форму изделия путем изменения физического состояния формируемого материала. Их часто называют «матерью промышленности».

Это инструменты, которые под действием внешней силы превращают заготовку в изделие определенной формы и размеров. Широко применяются в процессах раскроя, штамповки, холодной высадки, экструзии, прессования порошковых металлических изделий, литья под давлением, а также при формовании или литье под давлением изделий из технических пластмасс, резины, керамики и т.д. Пресс-формы имеют специфический контур или форму внутренней полости. Использование контурной формы с режущей кромкой позволяет разделять заготовку по линии контура (раскрой). Применение формы внутренней полости позволяет заготовке приобрести соответствующую объемную форму. Пресс-формы, как правило, состоят из двух частей: подвижной и неподвижной матрицы (или пуансона и матрицы), которые могут разъединяться и соединяться. При разъединении извлекается готовое изделие, при соединении заготовка заполняет полость пресс-формы для формообразования. Пресс-формы являются прецизионными инструментами, имеют сложную форму, выдерживают давление расширения заготовки, предъявляют высокие требования к прочности и жесткости конструкции, твердости поверхности, шероховатости поверхности и точности обработки. Уровень развития производства пресс-форм — один из важных показателей уровня машиностроения.