Свободный фланец на приварном кольце — это комбинированный фланец, состоящий из двух частей: короткого патрубка с приварным кольцом (материал которого обычно соответствует материалу трубопровода) и свободно вращающейся накидной фланцевой части (материал которой может быть более низкосортным, например, углеродистой сталью).

Принцип его работы заключается в следующем: сначала приварное кольцо соединяется с трубой стыковой сваркой, затем накидная фланцевая часть (свободный фланец) надевается на трубопровод, после чего отбортовка или буртик приварного кольца прижимают уплотнительную прокладку, и, наконец, соединение осуществляется болтами с фланцем на другом конце. Сущность данной конструкции заключается в концепции «свободной накидной части», то есть сам фланец не приваривается непосредственно к трубопроводу и может свободно вращаться. Это свойство обеспечивает значительное удобство монтажа: при затяжке болтов можно легко поворачивать накидную фланцевую часть для совмещения болтовых отверстий, что существенно упрощает процесс центровки, особенно в стесненных условиях или при необходимости соединения нескольких фланцев, жестко ориентированных в пространстве. Кроме того, такая конструкция экономически выгодна, поскольку только приварное кольцо должно быть изготовлено из высококачественного материала, соответствующего трубопроводу (например, нержавеющей или легированной стали), в то время как сама накидная фланцевая часть (свободный фланец) может быть изготовлена из обычной углеродистой стали, что снижает расход дорогостоящих материалов. Данный тип фланца обычно применяется на трубопроводах, требующих частой разборки для очистки, на трубопроводах с коррозионными средами (где достаточно стойкости только приварного кольца), а также в случаях, когда строительно-монтажные работы требуют быстрой установки.