Основной принцип их работы — «тереть и расчесывать». Поверхность валика обычно оснащена спирально расположенными рифлеными планками, зубчатыми пластинами или резиновыми стержнями. Когда культура поступает в зазор между валиком и подбарабанным решетом, валик вращается с высокой скоростью, отделяя зерна от колосьев не за счет сильного удара, а за счет непрерывного трения, расчесывания и сжатия. Этот более щадящий метод обработки эффективно снижает механическое повреждение зерна, особенно хрупких культур (таких как семенная кукуруза, пивоваренное сорго и соя) или влажных культур, значительно снижая его ломкость и улучшая сохранность товарной ценности зерна.